Justin Marshall har hyllat All Blacks för en “otrolig” gest mot Nathan Charles inför lördagens Bledisloe Cup-landskamp på Accor Stadium i Sydney.
All Blacks och Wallabies stod samlade bakom den förre Wallabies-hookern både före och efter matchen, som det svartklädda laget vann med 43–21.
Charles, som nyligen berättade att han har diagnosen Motor Neurone Disease (MND), hyllades av spelare från båda lagen när de gick ut på planen. Marshall avslöjade att han pratade med den 37-årige Charles, som spelade fyra landskamper för Australien mellan 2014 och 2015, strax före lördagens match.
– Det vi såg i helgen för Nathan Charles och hans kamp mot Motor Neurone Disease var otroligt, både av Wallabies och av All Blacks, sa han i podden The Good, The Bad & Rugby Australia & New Zealand.
“Han tar det med ro, vilket inte är lätt”
– Jag pratade med Nathan i tunneln innan han gick ut på planen. Man ser honom i verkligheten och ser vad han kämpar med, och det mod han har för att ta striden. Han tar det med ro, vilket inte är lätt att göra.
– Och särskilt när man måste göra det offentligt, vilket han gör. Men det beror på det stöd från rugbygemenskapen som du pratade om, och det som hände efteråt var otroligt.
All Blacks gick ut tidigare
Marshall berättade också att Nya Zeelands spelare gjorde en liten ändring i sin vanliga rutin innan de gick ut på planen före avspark på Accor Stadium.
– All Blacks tidigarelade faktiskt tidpunkten då de lämnade omklädningsrummet, helt av egen vilja, sa den legendariske halvbacken.
– Man har en fastställd tid för när man ska gå ut, och den styrs av tv-skäl för inmarschen på planen. Men All Blacks tog ett medvetet beslut. De visste att Nathan Charles skulle vara där ute, och de gick ut ett par minuter tidigare.
– Så att de kunde ta sig tid att gå och träffa honom på planen. Och ni har säkert sett bilderna. Hela laget gick över till honom.
– Han stod på Wallabies sida, och de skakade hand, kramades och visade sitt stöd, vilket var otroligt.
Haka för Charles
Wallabies gjorde samma sak när de gick ut på planen strax därefter, och efter matchen framförde All Blacks en omskakande version av hakan Ka Mate i omklädningsrummet.
Det svartklädda lagets lagkapten Codie Taylor överlämnade dessutom en inramad All Blacks-tröja till Charles. Tröjan var signerad av laget och omgiven av bilder på Charles i aktion för Australien mot Nya Zeeland.
– Det här var alltså före matchen, och sedan gjorde de allt det här efter matchen också. De gjorde det före matchen, och sedan gjorde Wallabies naturligtvis detsamma, tillade Marshall.
– Sedan hade de honom där under nationalsången, vilket var otroligt. Man kunde se att han sjöng med och vad det betydde för honom.
– Sedan scenerna efteråt, där han och Wallabies blev inbjudna till All Blacks omklädningsrum, och de framförde en särskild haka för Nathan Charles.
– De gav honom en tröja med hans bilder och All Blacks namnteckningar, som Taylor överlämnade efter ett tal, och Wallabies var också med i omklädningsrummet. Ett sådant ögonblick i rugby visar vad rugby handlar om.
– Rugby handlar om kompisar och vänner, och det visar vilket stöd han har framöver.