Hong Kong China Men och Japans damlag försvarade båda sina titlar i Asia Rugby Emirates Sevens Series efter en dramatisk sista tävlingshelg i Colombo, Sri Lanka. Därmed är Asiens bästa sjumannalag klara för 2026.
Hong Kong China räckte till för förstaplatsen i den totala tabellen, men laget lämnar Sri Lankas största stad besvikna. Japans herrlag vann finalen med 28-14 och gjorde sällskap med damerna i en japansk svensexa i Colombo.
Japans damer höll undan i finalen
Sakura 7s kom till turneringen som storfavoriter, eftersom laget har en plats i HSBC SVNS Series. Japan fick ändå kämpa hårt för titeln, och Kina pressade laget hela vägen i finalen.
Japan vann med 14-7. Kina fick en chans att kvittera efter slutsignalen men föll till slut kort. Yue Sun svarade för alla kinesiska poäng i en prestation som överlag visade tydliga framsteg.
Japans SVNS-klass avgjorde dock. Kaptenen Rinka Matsuda och S. Ohashi gjorde varsitt försök och höll kineserna på avstånd.
Trots förlusten slutade Kina tvåa i totaltabellen bakom Japan. Det resultatet ger laget en plats i HSBC SVNS 3 i Dubai i slutet av november.
De sista kvalturneringarna inför HSBC SVNS Series 2027 startar inom de närmaste veckorna.
”Vi är verkligen glada över att ha kunnat avsluta serien med en mästerskapstitel”, sa Matsuda. ”Från träningslägret före turneringen fokuserade vi på att varje spelare skulle visa sina styrkor.
I turneringen kunde alla spelare visa sina styrkor, och allt eftersom matcherna gick förbättrades lagets sammanhållning, vilket gjorde att vi kunde växa som lag.”
”Vi började bygga laget för den här turneringen bara fyra dagar efter Asiatiska spelen, och vi gick in i turneringen med 13 spelare från olika bakgrunder, varav fem gjorde debut”, sa Sakura 7s förbundskapten Yuka Kanematsu.
”Turneringen innebar också många förstagångsupplevelser för spelarna, men de visade hög koncentration redan från första matchen och växte till ett fantastiskt lag för varje match.
Jag är verkligen stolt över spelarna som bidrog till våra tre segrar i den här asiatiska serien.”
I damklassen imponerade även resultaten utanför finalen. Hong Kong China Women slog Kazakstan med 14-5 i bronsmatchen. Kazakstan stod för sin första semifinalplats på flera år.
Nakagawa avgjorde för Japans herrar
Herrturneringen blev jämnare. Hong Kong China säkrade SVNS 3-platsen tack vare tidigare resultat och en bättre målskillnad i serien, men Japan var förtjänta vinnare i Colombo.
Hong Kong China hade haft övertaget i de senaste mötena mellan lagen. I finalen gjorde Yuma Nakagawa två försök och var med och säkrade segern med 28-14 för Japan, som stod emot försök av Max Denmark och Matt Worley. Denmark blev helgens bäste försöksgörare.
”Segern i turneringen är värdefull eftersom den visar lagets förmåga att anpassa sig till olika situationer och att programmet, som ger unga spelare chansen att glänsa, fungerar”, sa Japans herrlandslagstränare Phil Greening.
”Även om Asiatiska spelen slutade i en besvikelse lärde sig spelarna av den erfarenheten, höll ihop och fortsatte lita på vår förberedelse och vår coachingfilosofi.
De kämpade som en enhet, visade skicklighet och vinnarvilja, höll en jämnt hög nivå och levererade när chanserna dök upp.
Nästa utmaning är att göra det här till standarden och inte till ett undantag.”
Groves: ”Kontaktytan var skillnaden”
”Vi är givetvis besvikna över förlusten”, sa Hong Kong Chinas herrtränare Jevon Groves. ”Killarna såg ganska trötta ut. Det har varit en tuff säsong för dem, och jag tror att kontaktytan var det som skilde lagen åt.
De var lite bättre där, de fick några lyckosamma studsar på avsparkarna, och jag tror att det var en samling av saker. Det har varit en tuff säsong.
Jag tror att det är bra för oss att ha förlorat på det här sättet. Det får oss att reflektera och fundera lite djupare över vårt spel och hur vi kan bli bättre.
Vi behöver en veckas vila nu, sedan samlar vi oss och förbereder oss för utmanarturneringen [SVNS 3]. Det blir en spännande utsikt och en chans för andra killar att kliva fram och växa, vilket är bra för programmets bredd.”
Kina slog Thailand med 21-12 i bronsmatchen i herrklassen. Det blev ändå en stark säsong för Thailand, vars fjärdeplats är den bästa i landets historia hittills.
Irans och Sri Lankas damlag samt Uzbekistans och Indiens herrlag slutade på de två sista platserna i sina respektive tabeller och flyttas ner till Trophy Series.