Frankrike har drabbats av ytterligare ett allvarligt bakslag inför Nations Championship, eftersom Toulouse-låsen Thibaud Flament enligt franska medier står utanför i flera veckor med en axelskada.
Den 29-årige spelaren spelade hela matchen när Toulouse vann med 45-34 mot Bayonne i Top 14 på söndagen. Därefter har han slagits ut, och rapporterna säger att skadan kommer att hålla honom borta från Frankrikes novemberprogram.
Det innebär att Fabien Galthié saknar både Flament och Emmanuel Meafou, som kanske är hans föredragna tvåradspar, inför matcherna mot Fiji, Sydafrika och Argentina. De saknas även under den sista helgen av Nations Championship i slutet av månaden.
Tidpunkten är särskilt olycklig inför mötet med Springboks i Paris den 13 november. Frankrike ser matchen som en av de avgörande i sin Nations Championship-kampanj med blicken riktad mot VM nästa år.
Flera nyckelspelare borta
Meafou väntas redan missa hösten efter en knäskada i oktober. Galthié blir därmed utan det tvåradspar som skulle ha förankrat packen mot världsmästarna.
Flaments frånvaro är också ett stort bakslag för Toulouse, som inleder sin kampanj i Investec Champions Cup i helgen. Det franska mästarlaget möter Exeter Chiefs på söndag och går in i Europa utan Flament, Meafou och Clément Vergé, vilket ytterligare tunnar ut truppen på tvåan.
Toulouses högpresterande chef Jérôme Cazalbou sa tidigare i veckan att Flament vilade på grund av ett axelproblem. De senaste uppgifterna tyder dock på att skadan är allvarligare än det först framgick.
Osäkerhet även på andra positioner
Frankrike har dessutom osäkerhet på andra håll i truppen. Bordeaux-Bègles succéspelare Matthieu Jalibert är också borta på grund av en lårskada och kämpar för att hinna tillbaka till start av Nations Championship.
För Galthié gör Flaments frånvaro uppbyggnaden inför novemberveckorna allt svårare, särskilt eftersom Sydafrikas starka pack väntar i Paris.