All Blacks-legendarerna Kieran Read och Justin Marshall har ifrågasatt flera av head coachen Dave Rennies valen inför lördagens omgång mot Wallabies i Sydney. Laget vann med 50-19 i Auckland förra helgen och behöll därmed Bledisloe Cup för 24:e året i rad.
Innan matchen i Sydney menade före detta nummer åtta Read och före detta scrum-half Marshall att Rennie inte behöver ändra startelvan nämnvärt. De betonade att konsekvens i truppvalen är viktigt.
Efter att ha förlorat med 3-1 mot Springboks i serien Rugby’s Greatest Rivalry visade All Blacks överlägsenhet mot Wallabies och vann med 50-19 på Eden Park.
”Det är ett stort beslut. Själv tycker jag inte att vi är i en position att göra för många ändringar”, sa Read i podcasten The Good, The Bad & Rugby.
”Vi måste gå ut och göra 50 poäng mot Wallabies igen. Det spelar ingen roll att matchen spelas i Sydney, på deras hemmaplan.
Vi har inte visat att vi kan leverera än. Det har sett ut så här i några år. Dave Rennie har gett oss fans lite extra optimism och tilltro, men vi har inte sett det på planen.
Jag har inte sett det. Vi måste gå ut och visa vårt bästa och visa att vi har blivit bättre. Därför skulle jag inte göra ändringar bara för sakens skull.
Konsekvens är viktigt
”Självklart blir det några tvingande ändringar på grund av hjärnskakningar och annat. Då gör man de bytena, men jag vill se ett så konsekvent lag som möjligt.”
Marshall menar att Rennie inte har råd att byta spelare hela tiden inför nästa månads Nations Championship-tester mot Skottland, Wales och England i Storbritannien.
”Jag känner bara att det fortfarande finns för mycket osäkerhet för att vi ska experimentera. När helgen är över är All Blacks tillbaka i Nya Zeeland. Jag tror det är den 18 oktober.
Sedan spelar de mot Skottland den 7 november utan någon mer rugby emellan. Jag håller med Reado. Det finns några som inte kommer att spela, som Ethan Blackadder och Leroy Carter, som missar startelvan på grund av skada.
I övrigt vill man bara ha konsekvens. Och man vill utmana laget att vara konsekvent och bygga vidare på prestationerna, eller hur?”
Fabian Holland utanför truppen
Fokus flyttades sedan till Fabian Holland, som inte har varit med i de två senaste testmatcherna för All Blacks.
Den mäktige locken gjorde imponerande insatser från start i Nya Zeelands två första matcher mot Springboks i serien Rugby’s Greatest Rivalry. Inför den tredje matchen mot världsmästarna flyttades han till bänken. Sedan petades han helt från matchtruppen inför den fjärde matchen i Baltimore, USA.
”Jag tycker att Holland är en startande lock för oss. Just nu är han vår bästa lock. Det är vad jag ser”, sa Read.
”Oavsett om de vilade honom eller inte, vet jag inte vilka skälen var. Men för mig är han vår bästa lock just nu. Så jag förstår inte det. Man måste tänka: ’Han borde vara med i spelet.’ Så jag vet inte varför.”
Marshall tror att All Blacks tränarstab letar efter mångsidiga spelare när de väljer matchtrupp, och att det är just det som talar emot Holland.
”När man tittar på bänkens sammansättning, så var de nog ute efter en spelare som är specifikt lock”, förklarade han.
”Det är Josh Lord också, och Sam Darry. Men de andra kan man ställa på sidan av scrummet. Scooter (Scott Barrett) kan spela där, och Tupou Vaa’i kan spela både lock och flanker.
Så det All Blacks gjorde i helgen var att de inte valde en reservlock. Om folk inte märkte det, så valde de Anton Segner och Shannon Frizell, eftersom de kan flyttas runt mellan positionerna.
Så i första hand, om de hade den diskussionen, och jag tror att det var en mycket debatterad fråga bland tränarna och uttagningsgruppen, så valde de bort Fabian från bänken.”
”Han är enastående”
Read höll inte med och sa: ”Det är inte logiskt för mig. Den här killen är en världsklassspelare. Han har visat det. Ja, han har varit borta länge efter skada, men han visade det mot Springboks. Han är enastående.”
Han medger att All Blacks linjespel inte har varit på topp i år, men anser att Holland måste vara med i startelvan.
”Linjespelet har haft problem. Jag vet inte varför, men det har krånglat. Därför har vi tvingats spela mycket framåt i linjespelet, och det tycker jag inte är något problem. Om vi kan vinna bollen snabbt och ta den framåt, så är det bra”, sa han.
”Det är samma sak med mittbollen när tempot är fel. Men Holland är en ren lock. Och man behöver honom ute på planen, för han kan röra sig över hela planen. Jag tror att jag sa det sist: han och Scott Barrett, de två tillsammans blir en världsklasskombination, och Tupou Vaa’i finns där också.
För mig är de där killarna världsklass, men de har bara inte fått bollen i den positionen ännu.”
Bänkdebatten
Read föreslog sedan att en fördelning på 6-2 bland reservspelarna skulle kunna lösa problemet och ta med Holland i All Blacks matchtrupp. Det fick Marshall att utbrista om sammansättningen av laget på bänken.
”Ja, det skulle vara 6-2, för då kan man ha med den locken och två flankers”, tillade Read. ”Herregud, de gör ju inte det, eller hur? Jag är ledsen, men varför väljer de två vingar på bänken?
Jag förstår det. Vill man ha 5-3 så kör man 5-3. Men välj inte samma sorts spelare. Josh Moorby och Rieko Ioane spelar båda på kanten.
Man får ingenting av att inte välja en Timoci Tavatavanawai, vem det än är, eller en Josh Jacomb och säga: ’Vet du vad, vi ville inte starta dig, men om det går bra i testmatchen’, vilket det gjorde efter att vi llett med 40 poäng mot Australien, ’kör på då’.
Men när man väljer två vingar, så går den här 5-3-fördelningen inte ihop för mig. Jag är förbryllad över det. Jag skulle gärna veta vilka tankar som låg bakom.”