All Blacks-coachen Jason Ryan tror att All Blacks scrum kommer att prestera bättre under novemberfönstret i Nations Championship. Setspelet var en svag punkt mot Sydafrika, och Ryan menar att laget började vända utvecklingen i de senare matcherna och tog med sig förbättringarna till Bledisloe Cup-matcherna mot Australien.
Scrummet var ett stort samtalsämne under hela serien. Rassie Erasmus och Dave Rennie utbytte stickande kommentarer i medierna om hur setspelet uppfattades. Under majoriteten av de fyra testmatcherna mot Sydafrika var New Zealand underlägset i den delen av spelet.
Nästa utmaning för All Blacks
Sydafrikas landslag, Boks, är länge känt för sin starka scrum. Men New Zealand kommer också att prövas mot europeiska lag. Skottland har ett starkt setspel under ledning av den sydafrikanskfödde franske propen Pieter de Villiers, och England hade det bästa scrummet i årets Six Nations.
“Det blir en ny utmaning. Jag tycker att vi gjorde bra framsteg mot slutet av den serien (Greatest Rivalry), särskilt i sista matchen mot Sydafrika, och sedan tog vi med oss det till Wallaby-testerna”, sa Ryan till nyzeeländska medier inför mötet med Skottland.
Scrumcoachen menade att problemen mot Boks delvis berodde på att Tyrel Lomax spelade trots skada. Tightheadpropen missade därför de två testerna mot Wallabies. Lomax har sedan dess petats från den turnerande truppen till Storbritannien. Rennie hänvisade till skadan, och Ryan bekräftade beslutet. Han berättade också att coacharna är ivriga att se hur den oprövade propen Saula Ma’u klarar sig.
Scott Barretts betydelse och De Groots form
Ryan lyfte dessutom fram Scott Barretts betydelse i scrummet. Den återvändande låsen packar på tightheadsidan av setspelet.
“Vi visste att Lowey inte var helt fit i serien mot Sydafrika, så vi tar in Saula, en ung kille som får chansen, och vi tycker att han har förtjänat den”, sa han.
“Jag tycker att Scott Barrett har gett oss en bra och stabil plattform och riktig kraft på den täta sidan av scrummet. Vi har sett fördelar av det också. Men Skottland är ett bra scrummande lag.
De har ett bra pack och har spelat tillsammans länge, så de har mycket erfarenhet med Pierre Schoeman och Zander Fagerson.”
Även All Blacks scrum har fått en förstärkning genom att loosehead-propen Ethan De Groot är tillbaka i form. Han tävlar med George Bower om startplatsen mot skottarna. New Zealand har dessutom saknat den lysande Tamaiti Williams, som inte har spelat alls den här säsongen. Hans återkomst är osäker eftersom en rygginfektion fortfarande gör tidplanen oklar.
“Det blir ganska tufft. Jag tycker att killarna tävlar riktigt, riktigt bra”, sa Ryan.
“Vi hoppas att De Groot klarar det knäarbete han har gjort under uppehållet sedan Bledisloe.
Jag tycker att de kompletterar varandra ganska väl på olika områden. George Bower är enormt erfaren och väldigt precis i scrummet. Xavier Numia är spännande och ger en helt annan dimension till vårt bärspel över hela planen, men de tävlar verkligen allihop.”