Sydafrikas världsmästartränare Jake White har utsetts till förbundskapten för Fiji inför nästa års herrturnering i Australien.
White, som var med och förde Springboks till VM-guldet 2007 och lyfte Webb Ellis-trofén, presenterades av Fiji Rugby Union (FRU) på tisdagen. Han slog ett starkt fält av sökande, bland andra Warren Gatland och Shaun Edwards.
Han efterträder Senirusi Seruvakula, som tillfälligt utsågs till posten i april. Seruvakula leddes Flying Fijians genom testmatcherna i juli och även Pacific Nations Cup 2026 förra månaden.
Lång erfarenhet på hög nivå
White var Sydafrikas förbundskapten från 2004 till 2007. Han förde även ACT Brumbies till finalen i Super Rugby 2013. Internationellt har han varit teknisk rådgivare för Tonga 2014, och han har tränat klubblag i Frankrike och Japan.
“Det är en fantastisk ära att få leda Flying Fijians. Fiji har en särskild plats i världsrugbyn. Det finns mycket få nationer där spelet betyder så mycket för folket, och där spelarna visar så extraordinär naturlig förmåga, mod och passion på planen”, sa White i ett uttalande.
“Efter att ha tränat på högsta nivå, bland annat under ett världsmästerskap, förstår jag vilken förberedelse, disciplin, tro och kollektiv handlingskraft som krävs för att möta de bästa lagen i världen.”
“Det som engagerar mig mest med Fiji är potentialen. Det här är en nation som redan har visat att den kan utmana världsrugbyns stormakter. Mitt ansvar är att arbeta med spelarna, tränarna och alla inom Fiji Rugby för att bygga vidare på den grunden och omvandla potentialen till konsekventa prestationer.”
“Jag kommer inte till Fiji för att förändra det som gör fijiansk rugby speciell. Jag vill skydda den identiteten, stärka den och kombinera den med struktur, disciplin och vinnarvanor, så att spelarna kan visa sina talanger på den största scenen.”
“Vår resa börjar omedelbart med det historiska testmötet mot Japan, följt av viktiga utmaningar mot Frankrike, Irland och Italien i november. Varje match blir ett tillfälle att lära, förbättras och etablera den standard vi behöver inför Rugby-VM 2027.”
“Jag vet vad det innebär för ett land att vinna ett världsmästerskap. Jag har sett hur det kan enas en nation och inspirera generationer.”
“Talangen finns här. Passionen finns här. Nu måste vi lägga ner arbetet för att bygga något verkligen speciellt.”
Utmaningar i VM och mot ett gammalt lag
Världsmästerskapet startar den 1 oktober. Fiji har hamnat i en pool med Spanien, Kanada och Argentina och vill förbättra sitt kvartsfinal från 2023 i Frankrike, där laget vann historiskt mot Wallabies.
Den 62-årige White får dessutom chansen att möta sitt gamla lag när Fiji tar on Sydafrika i en träningsmatch i september på NSW Central Coast. Springboks siktar samtidigt på en tredje raka VM-titel.