Lock Theo McFarland säger att Lions måste räkna med ett självsäkert La Rochelle när lagen möts i Investec Champions Cups öppningsmatch på Stade Marcel-Deflandre på lördag.
Lions gör sin debut i turneringen och anlände till Frankrike på tisdagen inför en tuff match mot den två gånger regerande mästaren. La Rochelle vann Champions Cup säsongerna 2021/22 och 2022/23 och ligger för närvarande på fjärde plats i franska Top 14 efter att ha vunnit fyra av sina sex matcher denna säsong.
För Lions är matchen ett tillfälle att glömma den senaste helgens mardröm. Ivan van Rooyens lag blev utklassat med 57-15 av Bulls på Loftus Versfeld.
McFarland, som gick till den franska klubben från Saracens inför säsongsstarten, anser att hans lag är redo för utmaningen.
”Den här typen av matcher är de som gör en exalterad”, sa han till Reuters. ”Vi går in i den här första omgången med stort självförtroende. Vi ser verkligen fram emot utmaningen som väntar oss.”
Den 31-årige samoanen har spelat tre matcher i Top 14 sedan han flyttade till Frankrike och står nu i tur att göra sin första Champions Cup-match för La Rochelle.
McFarland har dessutom extra motivation att imponera. En stark insats kan stärka hans chanser att tas ut i Samoa inför Nations Cup-kampanjen i november.
Välkomnar nya spelare till Samoa
Locken har även välkomnat beslutet från de före detta All Blacks-spelarna Shaun Stevenson, Akira Ioane och Josh Ioane att göra sig tillgängliga för Samoa.
Trion kvalificerar sig enligt World Rugbys regler för spelbehörighet, eftersom de inte har spelat för New Zealand under den nödvändiga treåriga karenstiden.
”Jag tycker att det är ett fantastiskt beslut, särskilt med tanke på att världsmästerskapet äger rum nästa år [i Australien]”, sa McFarland.
”De är kvalitetsspelare. Jag tror dock att det blir mycket viktigt att laget också är enat.”