Ett rugbysamarbete mellan Australien och Fiji, byggt på tränarutbyten och en gemensam vilja att utveckla dövrugby, för de två nationerna närmare varandra inför World Deaf Rugby Sevens Championship i Japan.
Träningsläger och stöd
Australian Deaf Rugby har arbetat tillsammans med Rugby Australia, Fiji Rugby Union och Fiji Deaf Rugby för att anordna träningsläger för spelare och tränare på Fiji. Den australiska regeringens program PacificAus Sports har stött dessa satsningar sedan 2023.
Samarbetet har fortsatt att växa. PacificAus Sports finansierar nu välbehövliga spel- och träningsställ samt representationskläder till Fijis herr- och damlag inför världsmästerskapet i Tokyo, som pågår från den 31 oktober till den 3 november.
Australian Deaf Rugbys president och tillika Australiens herrlandslagstränare David Kearsey säger att relationen har varit givande för båda länderna. Han menar också att Fijis framväxande talanger gör laget till ett lag att hålla ögonen på.
”Det har varit fantastiskt att arbeta med Fijis spelare och tränare och att lära av varandra”, säger Kearsey.
”De har fått in nya spelare som vi vet kan skapa problem på planen. Vi ser fram emot att träffa våra fijianska vuvale, och vi är ganska nöjda med att vi inleder i olika grupper i herrturneringen.”
Fijis väg till Japan
Fiji reser till Japan efter att ha vunnit både herr- och damtiteln vid förra årets premiär av Pacific Rim Deaf Rugby Sevens i Australien.
Australiens högkommissarie på Fiji, Peter Roberts, deltog i utlämningen av utrustningen tillsammans med fijianska spelare och tränare. Han lyfte fram deras engagemang när de förbereder sig för att representera Fiji på världsarenan.
”Det ni gör inspirerar människor över hela Fiji och visar vad som är möjligt”, säger Roberts.
”Vi älskar tävling och vi älskar att arbeta tillsammans och stötta varandra. Jag kom hit idag för att gratulera er och önska lycka till, och jag är mycket glad över att Australien genom PacificAus Sports kunde förse er med utrustningen.”
Fijis lagchef Lionel Danford säger att stödet har lättat på en del av pressen när man förbereder två landslag för internationell tävling.
”Vi är tacksamma mot PacificAus Sports för att de stöttar våra herr- och damlag”, säger Danford.
”Att vi fått hela utrustningen på plats tar en del av trycket från förberedelserna och hjälper spelarna att känna sig redo att representera Fiji tillsammans. De har arbetat hårt för den här möjligheten, och vi vill att de ska njuta av den och ge sitt bästa.”
Danford tackade även Fiji National Sports Commission, Fiji Rugby Union och Raiwaqa Bus Ltd för deras stöd och välkomnar ytterligare stöd från alla som vill engagera sig för lagen.
Ett budskap till unga döva
För Fijis damkapten Koleta Dravuni är världsmästerskapet också ett tillfälle att visa döva kvinnor och flickor vart rugbyn kan ta dem.
”Dövrugby växer på Fiji, men vi vill att fler ska känna till det, särskilt döva flickor och pojkar som kanske inte inser att det finns ett lag de kan gå med och en väg till att representera sitt land”, säger hon.
”Vi är stolta över att bära Fijis tröja. Vi vill vinna, men vi vill också att människor som tittar på oss ska se vad som kan uppnås när man får möjlighet och stöd.”
Grupperna
Australiens herrar möter värdnationen Japan, England, Hongkong Kina och Italien i grupp B. Fiji möter Nya Zeeland, Sydafrika, Wales, Samoa och Barbarians i grupp A.
I damturneringen möts de två nationerna även på planen, eftersom Australien och Fiji tillsammans med England, Wales, Nya Zeeland och Barbarians spelar i gruppspelet.